Archipel de Kep

Au large de la petite station balnéaire de Kep, dans le sud du Cambodge, une poignée d'îles forment un archipel discret baigné par le golfe de Thaïlande. La plus connue, Koh Tonsay (l'île aux Lapins), concentre l'essentiel des visiteurs. Sable blanc, eaux peu profondes, cocotiers et bungalows rudimentaires : l'archipel offre un contrepoint naturel à l'agitation de la côte, sans infrastructure touristique lourde.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : bateaux à moteur depuis le débarcadère de Kep ; traversée courte vers Koh Tonsay (environ 20 minutes).
• Tenue : maillot de bain accepté sur les plages ; couvrez-vous dans les villages.
• Durée conseillée : demi-journée à une journée complète ; nuit possible sur Koh Tonsay en bungalow.
• Saison : novembre à avril (saison sèche) pour une mer calme ; traversées parfois annulées en saison des pluies.

Ce qu'on y voit

Koh Tonsay est l'île la plus accessible et la plus fréquentée. Elle propose plusieurs petites plages, des hamacs entre les palmiers et des restaurants de plage servant poissons et fruits de mer frais. Les autres îles de l'archipel — dont Koh Pos (île du Serpent) — sont moins développées et s'explorent davantage en kayak ou en bateau privé.

Les fonds marins restent modestes pour la plongée, mais le snorkeling côtier révèle coraux et poissons tropicaux dans les zones préservées.

Histoire et contexte

Kep fut une villégiature coloniale française dès le début du XX^e siècle, fréquentée par l'élite cambodgienne et les expatriés. L'archipel servait alors d'escapade depuis la ville. La période des Khmers rouges (1975-1979) a laissé la région à l'abandon ; le tourisme n'y a repris que progressivement dans les années 2000. Les îles ont conservé ce caractère peu développé qui fait aujourd'hui leur attrait.

Les temps forts de la visite

Les plages de Koh Tonsay

La plage principale de l'île aux Lapins est bordée de restaurants de plage où l'on commande directement aux pêcheurs. Le calme y est réel en semaine ; le week-end, la fréquentation cambodgienne augmente sensiblement.

Kayak autour des îles

Longer les côtes en kayak permet d'atteindre des criques isolées inaccessibles à pied. Certains prestataires de Kep proposent des sorties guidées combinant plusieurs îles en une journée.

Coucher de soleil sur le golfe

Depuis la plage ouest de Koh Tonsay ou depuis le débarcadère de Kep, le soleil descend sur le golfe de Thaïlande avec, par temps clair, la silhouette des îles vietnamiennes à l'horizon.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est la plus douce sur les plages orientées est. En fin d'après-midi, les bateaux de pêche qui rentrent au port offrent de bons sujets depuis le débarcadère de Kep. Évitez le milieu de journée : la lumière est dure et la brume de chaleur voile l'horizon.

Situation et accès

Le débarcadère se trouve à Kep, ville côtière du sud du Cambodge, à environ 170 km de Phnom Penh et à une trentaine de kilomètres de Kampot. Des tuk-tuks et motos-taxis desservent le port depuis le centre de Kep. Aucun transport public régulier ne relie directement Phnom Penh au débarcadère ; la plupart des voyageurs passent par Kampot ou arrivent en bus depuis la capitale.

Aux alentours

• Marché aux crabes de Kep — Le marché de bord de mer où les pêcheurs vendent crabes et fruits de mer vivants, à deux pas du débarcadère.
• Parc national de Kep — Forêt tropicale en arrière-pays avec sentiers de randonnée et villas coloniales en ruine.
• Kampot — Ville fluviale coloniale à une trentaine de kilomètres, connue pour son poivre et son architecture franco-khmère.
• Grottes de Phnom Chhnork — Grottes calcaires avec sanctuaire khmer, accessibles depuis Kampot.