Veal Ta Prak

Chi Phat est un village de pêcheurs et d'anciens chasseurs niché au cœur des Cardamomes, dans le sud-ouest du Cambodge. Reconverti en destination d'écotourisme communautaire depuis les années 2000, il offre un accès rare à une forêt tropicale dense, à des rivières poissonneuses et à une faune sauvage encore préservée. C'est l'un des rares endroits du pays où la conservation et le développement local fonctionnent de concert, portés par les habitants eux-mêmes.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : depuis Andoung Teuk (bord de route nationale 48), bateau à moteur sur la rivière Preak Piphot — trajet d'environ une heure.
• Gestion : le programme est coordonné par Wildlife Alliance ; réservation recommandée via le bureau communautaire de Chi Phat.
• Durée conseillée : 2 à 4 jours pour combiner randonnée, kayak et nuit en homestay.
• Tenue : vêtements légers couvrant les bras et jambes pour la forêt, chaussures fermées imperméables.
• Meilleure période : saison sèche (novembre à avril) pour les pistes praticables.

Ce qu'on y voit

La forêt des Cardamomes entoure le village de toutes parts. Les sentiers balisés traversent une canopée dense où vivent des gibbons, des macaques et de nombreuses espèces d'oiseaux. La rivière Preak Piphot se prête au kayak et à la baignade dans des zones calmes. Des cascades accessibles à pied ou à vélo ponctuent les excursions. Le village lui-même, avec ses maisons sur pilotis et ses embarcadères en bois, reflète la vie quotidienne khmère rurale.

Histoire et contexte

Chi Phat était autrefois un foyer de braconnage et d'exploitation forestière illégale. À partir de 2007, Wildlife Alliance a travaillé avec la communauté pour transformer les anciens chasseurs en guides, gardes forestiers et prestataires touristiques. Ce modèle, souvent cité comme référence en Asie du Sud-Est, a permis de réduire significativement la pression sur la forêt tout en créant des revenus locaux durables.

Les temps forts de la visite

Randonnées guidées en forêt

Les guides locaux — anciens chasseurs reconvertis — connaissent chaque sentier. Ils identifient les traces d'animaux, les plantes médicinales et les zones de nidification. Les circuits varient d'une demi-journée à plusieurs jours avec campement en forêt.

Kayak sur la rivière

Descendre la Preak Piphot en kayak permet d'observer les berges boisées, les martins-pêcheurs et parfois des loutres. C'est aussi le moyen le plus paisible de relier les différents points d'intérêt autour du village.

Homestays et vie communautaire

Dormir chez l'habitant est au cœur de l'expérience. Les familles d'accueil préparent des repas khmer simples et authentiques. L'argent va directement aux foyers, renforçant l'économie locale sans intermédiaire extérieur.

Conseils pour les photos

La lumière en forêt est diffuse et douce en milieu de matinée. Les bords de rivière à l'aube offrent des reflets nets et une brume légère. Évitez le flash près des animaux sauvages. Demandez toujours l'accord des habitants avant de les photographier.

Situation et accès

Chi Phat se trouve dans la province de Koh Kong, à l'intérieur des terres. Le point de départ habituel est Andoung Teuk, accessible depuis Koh Kong ou Phnom Penh via la nationale 48. De là, un bateau communautaire remonte la rivière jusqu'au village. Aucune route carrossable ne relie directement Chi Phat au reste du pays, ce qui préserve son isolement.

Aux alentours

• Koh Kong — ville côtière et hub de transit vers les Cardamomes, avec accès aux mangroves et aux îles proches.
• Tatai — rivière et cascade dans les Cardamomes, accessible depuis la nationale 48, appréciée pour le kayak et les écolodges.